Gemeinsam mit der Folsäure ist das Vitamin B12 maßgeblich an der Blutbildung beteiligt. Fehlt eines der beiden (meistens ist es dann das Vitamin B12), kommt es zur Blutarmut (Anämie). So ist die Anämie ein wichtiges Zeichen für einen möglichen Vitamin B12 Mangel. Die Anämie geht einher mit Blässe von Haut und Schleimhäuten, Zungenbrennen, Schwäche, Ermüdbarkeit, Antriebsarmut und Schwindel.

Zudem wird das Nervensystem mit Hilfe von Vitamin B12 aufgebaut. Ein Mangel an Vitamin B12 kann zu einer degenerativen Erkrankung des Rückenmarks führen. Die Zeichen dieser Erkrankung sind Sensibilitätsstörungen, Gangunsicherheit, Muskelschwund und Muskelversteifung. Es können auch psychische Störungen wie Apathie, Wahnvorstellungen, Erregung, Depression und Störungen von Gedächtnisleistung und Urteilsfähigkeit auftreten.

Gemeinsam mit Folsäure ist Vitamin B12 am Abbau eines Stoffes beteiligt, dem Homocystein, das in einer Reihe ganz normaler Stoffwechselvorgänge bei jedem Menschen entsteht. Liegt dieser aber in zu hoher Konzentration im Blut vor, geht von ihm ein erhöhtes Risiko für Herz-Kreislauferkrankungen aus.